萨列格城的雪连着下了一个星期，各地雪患的报告也一刻不停地飞进行宫。
海莉西裹紧袍子，附近有几个村落被雪掩埋，她抽调了守卫兵力参与营救。积雪没过马膝，再拉上马车寸步难行，她只得亲自骑马前去视察。
越前进她的心越是沉重，村里的有生力量几乎全收编入军队，剩下的妇孺很难协助搭建临时避难地，海莉西命轻骑兵先送伤者回城治疗，这样一趟趟折返接灾民进城。
一匹马可以坐两个女人一个孩子，但即使这样仍难以为继。她飞快算着账，战马的数量远少于灾民，到傍晚就无法继续行路，这些可怜的人们要如何度过这一夜呢？
不远处的挖掘工作还在继续，刚被救出来的村民挤在一起围着篝火堆取暖，海莉西锁着眉，雪拍在她脸上，呼吸都有些困难。
“领主大人，这个、这个给您吃……”怯生生的声音从下面传来，一个约摸七八岁的小女孩正仰头看她，小手里攥着块烤马铃薯。
“谢谢你，我不饿，自己去吃吧。”海莉西摸摸她的头顶。
风雪呼号声里似乎掺杂了其他声音，有节奏地、沉闷的。海莉西警觉起来，一旁的城主显然也注意到了，侦察兵吹响了警戒号。
事到如今她又有点后悔没带兰斯出来，上次的投毒事件仍未查明元凶，若是对方不肯善罢甘休，这次来硬的，兰斯起码能替她挡几刀。
声音接近了，城主将守卫聚集起来，面色紧张：“提尔森殿下，对面人数不少，这个季节可能是匪兵，您不如先回避？”
岂有此理，索默家族的继承人躲在卫兵身后，以后她还怎么在北境树立威信。
“要是匪兵不是正好，就地处决，征用他们的马匹。”
隔着雪幕，影影绰绰有一支队伍靠近，为首者并未打出旗帜，移动速度却很快，只消片刻这只神秘的队伍便走进众人视野。
纯血的黑色高头骏马，来人身披黑色斗篷，肩上的金挂穗垂在手臂，胸口的衔尾蛇刺绣昭示了他们的身份——帝国监察骑士团。
其中挂穗最粗的那位，率先走出队伍，翻身下马，向城主鞠躬致意：“内厄姆城主，第二监察团奉命前来执行公务，我是监察长阿尔缇诺·柯林斯，请您配合我们的工作。”
闻言，海莉西刚放下的心脏又被提了起来。帝国监察团历来以手腕严酷出名，相当于皇帝亲命的暴力执法部门，他们的出现往往令贵族闻风丧胆。柯林斯家族历史悠久，且是监察团内部元老之一。
内厄姆城主也意识到不妙，他鲜少与监察骑士打交道，与这位监察长也只在宴会见过几次，对方给他的印象就是——年轻英俊
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